二十世纪八十年代，为了解决社会福利事业发展与资金投入不足的矛盾，经党中央、国务院批准，中国福利彩票（时称“中国社会福利有奖募捐奖券”）于1987年7月27日在全国发行销售。
经党中央、国务院批准，1987年6月3日通过的中国社会福利有奖募捐委员会的章程中明确规定，开办社会福利有奖募捐的目的是：“团结各界热心社会福利事业的人士，发扬社会主义人道主义精神，筹集社会福利资金，兴办残疾人、老年人、孤儿等福利事业和帮助有困难的人。”这一规定此后被归纳为“扶老、助残、救孤、济困”，并作为中国福利彩票的发行宗旨，确定了中国福利彩票的公益属性，明确了中国福利彩票必须坚持的发展方向。
